Très attendue, la finale avant l’heure accouchait d’une entame de match soporifique. La tension, très palpable entre les deux équipes au vu du nombre de contacts élevés, transpirait sur le terrain et la construction du jeu s’en ressentait. Mis à part quelques centres camerounais approximatifs et excepté quelques longs ballons ivoiriens en profondeurs, aucune occasion ne venait troubler la quiétude dans les tribunes clairsemées du Stade de l’Académie Militaire du Caire. Match tendu et fermé Prenant le pas sur les attaques, les défenses muselaient toute les velléités offensives. A l’image d’un Samuel Eto’o inefficace, le Cameroun, pourtant auteur d’un football champagne depuis le début de la compétition, dominait mais restait désespérément stérile. Réputée être le point faible des Eléphants, la défense ivoirienne n’avait alors aucun mal à contenir les incursions répétées mais stéréotypées de Webo et de ses coéquipiers. La possession du ballon était tout de même largement camerounaise mais dans le domaine de l’opportunisme, la balance penchait nettement en faveur de la Côte d’Ivoire, qui, sur un long ballon en cloche, aurait pu trouver l’ouverture. Mais, Didier Drogba, gêné par la sortie de Hamidou, envoyait le cuir dans les nuages (25e). Quelques instants plus tard, la sortie de Webo sur blessure, permettait à Samuel Eto’o de remonter d’un cran sur le terrain. Plus a l’aise, le Pichichi de la Liga 2005 ne tardait pas à se mettre en évidence. Après un dribble déroutant dans la surface, le buteur barcelonais effaçait son vis a vis et ajustait une frappe que Tizié détournait brillamment… sur la tête de son défenseur (38e). Suffisant pour écarter le danger. Au retour des vestiaires, la fatigue aidant, les dispositifs au milieu de terrain se relâchaient, facilitant la construction du jeu. La Côte d’Ivoire en profitait pour obtenir plusieurs corners de suite et s’installer dans le camp camerounais. Mais l’imprécision sur coups de pied arrêtés gâchait tout. Plus en jambes, les hommes d’Henri Michel se créaient quelques occasion sur des coups de génie de Drogba mais l’ancien Marseillais ne réglait pas bien la mire sur une jolie frappe en demi-volée à l’entrée de la surface (55e). Et lorsque le buteur cadrait, Hamidou se trouvait sur la trajectoire pour capter le cuir (69e). Faute de marquer, Didier Drogba menait largement aux points dans son duel à distance avec Samuel Eto’o, moins inspiré que lors de ses premières sorties. Les attaquants muets, les défenseurs s’illustraient sur deux superbes frappes lointaines mais ni Kolo Touré (82e) pour les Ivoiriens, ni Atouba (89e) côt écamerounais ne trouvaient l’ouverture. Le match s’emballait dès le début de la première prolongation. Suite à une première frappe ivoirienne de plus de vingt mètres qui s’écrasait sur la transversale, Baky Koné récupérait le ballon à l’entrée de la surface et ajustait une frappe à ras de terre qui faisait mouche (1-0 ,92e). La joie était de courte durée pour les Eléphants. Quasiment sur la balle d’engagement, Meyong Zé héritait d’une remise sur un ballon en cloche dans la surface. A bout portant, le Lion indomptable arrachait l’égalisation (1-1, 94e). Les deux équipes se neutralisaient malgré une grosse envie de porter le jeu vers l’avant, jusqu'à la loterie des tirs au but. Insoutenable, celle-ci durait une éternité pour les deux équipes auteur d’un sans faute jusqu’à ce que Samuel Eto’o, qui entamait la deuxième série, enlève trop sa tentative. Drogba transformait le sien quelques instants plus tard et propulsait la Côte d’Ivoire, seul mondialiste encore en lice, en demi-finales face au Nigéria.